Elisabet Sahlin, Apportören

"Det finns en hel drös med böcker i ämnet hundträning, men kanske inte lika många om just retrieverträning - och definitivt ingen som den här. De finstämda akvarellerna ger boken en extra dimension som slår allt i genren, och tillsammans med de personligt skrivna och engagerande texterna blir detta en bok som får ligga framme att bläddras i även efter att den är läst. Det är en väldigt sympatisk bok med ett alldeles eget uttryck. En bok med själ.

Leif Liljeblad är konstnär på heltid, med djur och natur i focus. Tillsammans med sin fru Inga-Lena driver de kennel Firepoppy i Småland, och har på relativt kort tid etablerat sig som en framgångsrik förare på retrieverprov och working tests. Efter att ha läst hans bok är jag övertygad om att en stor del av hans framgångar kan tillskrivas naturmålarens unika iakttagelseförmåga och tålamodiga arbete för att skapa ett konstverk.

Vi får följa Flamman som föddes i kennel Firepoppys första kull och som blev Leifs första egna labrador. Innan dess har han iakttagit andras retrieverträning, och börjar nu skissa på hur Flamman ska tränas. Han delger oss sina tankar och idéer om hundfostran och träning och hur de utvecklas över tid, och berättar om såväl motgångar som framgångar. Emellanåt bjuds vi på episoder om hundarna, husets katter och olika naturupplevelser. Allt detta ackompanjeras av runt sextio akvareller där Leifs penslar ger så otroligt mycket mer liv och uttryck än kamerans alla pixlar. 

Det som skiljer den här boken från andra i samma ämne är den berättande, personliga, iakttagande och resonerande tonen. Efter ett tag känns det som om man sitter på en stubbe någonstans i Småland och lyssnar på hur Leif lägger ut texten om sin syn på hundträning. Och kommer på sig själv med att vilja flika in frågor och synpunkter. Om hur han tränar in stoppsignalen (som han kallar kontaktsignal), om "dirigeringshuset" som ska byggas noga och från grunden så att det blir stabilt, om inträningen av stadga som ska hålla även på höstens jakter, om sök och markering och närsök. Allt relateras på ett utmärkt sätt till vad som krävs av apportören vid större och mindre fågeljakter.

Några lösningar à la quick fix gives icke, det underliggande budskapet är istället att det inte finns någon rätt allenarådande metod. Både hundar och förare är individer, och man får anpassa sig efter vars och ens förutsättningar. Flamman blev jakprovschampion som fyraåring och en duktig apportör på fågeljakterna. Nästa hund, Lockie, tränades lite annorlunda och blev även hon champion, och idag klurar Leif på hur den tvååriga Starlight ska tränas efter just sina förutsättningar."

Lena Elf, Smålandsbygdens Tidning

"En bok där vi visserligen får följa Leif och Inga-Lena när de föder upp sin första valpkull där också Flamman ingår. Men vi får också en klar bild av hur de fostrat och tränat sina hundar överhuvudtaget. Flamman är huvudpersonen, men boken visar också hur Leif har lärt av sina misstag och förändrat träningen med två andra hundar, Lockie och Starlight.

Jaktprov och träning

Leif Liljeblad delar frikostigt med sig av sina erfarenheter och beskriver i detalj hur han lagt upp sin hundträning. På jaktprov och resor får vi följa hundarnas och Leifs utveckling i apportörens svåra konst. Texten som är uppdelad på tvåspalter i ganska liten stil skulle kunna varit svårläst. Men med Leifs personliga språk och positiva inställning känns berättandet nästan som skönlitteratur istället för den fackbok det faktiskt är.

Bilden av kärlek

Det underbara med boken är ändå Leif Liljeblads illustrationer. På varje uppslag finns en bild av det han berättar. Hundar som apporterar, hundar som vilar, hundar som leker. Leifs öga för djurens uttryck har skapat de mest fantastiska målningar. Utan illustrationerna, eller om det var en bok med fotografier istället, skulle gjort läsningen till en något platt upplevelse. Nu får man en klar bild av hans kärlek till hundarna och det gör upplevelsen av boken ännu starkare.

Förstklassiga bilder

Leif Liljeblad är bildkonstnär och inte författare. Det är måla han gör bäst. Men det välskrivna berättandet i kombination med förstklassiga hundbilder gör att det här är en bok som man gärna återvänder till"

Bernt Karlsson, Tranås - Posten

"Boken utgiven på Svenska Jägarförbundets förlag med härliga teckningar och målningar är en konst- och berättelsebok i första hand om familjen Liljeblads labradorer men också en mycket fin bok för alla hund- och konstälskare."

Camilla Broman, Tranås Annonsblad

"Boken vänder sig i första hand till hundägare eller blivande hundägare, främst av jakthundar. Till största delen ger den praktisk handledning i träningen av en jakthund och hur man , med utgångspunkt från att alla hundar är olika, på bästa sätt tar till vara på djurets egenskaper och vilja. Men läsaren uppmanas också indirekt att tänka själv. Liljeblad beskriver inte bara den lyckade träningen utan även det som gått galet och funderar över varför. Att alltid vara självkritisk och aldrig skylla på hunden när resultatet inte blir vad man tänkt sig tycker han är viktigt.

Boken är välskriven och har en varm och ödmjuk ton. Hundägare eller inte, det är lustfyllt att bara bläddra i boken och titta på Leifs akvareller som i alla händelser beskriver kärleken till hunden och naturen."

Mari Ermeland, Kultur & Nöje, Smålandstidningen

"En svart labrador är väl just en svart labrador, tänker säkert somliga. De kan inte ha öppnat Leif Liljeblads bok "En konstnärs första hundår - Med mina labradorer.

Boken känns spännande och fungerar både att titta i och att läsa ingående. Hundarnas karaktär fångas på pricken och det är uppenbart att konstnär och motiv har en mycket nära relation"